La musique pour tous : La Boîte à chansons Sous les étoiles

Un article de Catherine Dugas, stagiaire à la Section des archives. 

Germaine Dugas, 6 juillet 1965, VM94-S42-012

Au printemps 1965, l’animatrice et auteur-compositeur-interprète Germaine Dugas propose au Service des parcs de créer une boîte à chansons dans le cadre enchanteur du Théâtre de Verdure au parc La Fontaine. Connue du public pour sa chanson « Deux enfant du même âge » qui gagne le Grand Prix du disque canadien de CKAC en 1959, elle co-anime l’émission pour enfants «Coucou» avec Raymond Lévesque de 1959 à 1963.

Un succès populaire

Raymond Lévesque, 6 juillet 1965, VM94-S52-005

C’est donc à l’été de cette même année que la boîte à chansons « Sous les étoiles » voit le jour. Le spectacle d’ouverture a lieu le 29 juin et met en vedette Germaine Dugas. Le mardi suivant, 6 juillet, elle reçoit Raymond Lévesque. Cet artiste populaire auprès des publics québécois et français est d’ailleurs né près du parc La Fontaine en 1928. Sa chanson «Quand les hommes vivront d’amour» continue à lui apporter une profonde reconnaissance depuis 1956, sans compter celles qu’ont interprétées Eddie Constantine, Jeanne Moreau ou Bourvil.

Chaque mardi soir, de juillet à la fin d’août, le public peut ainsi écouter des chansonniers selon une formule établie au coût de 50 cents par adulte. Le spectacle débute vers 20h avec Germaine Dugas qui chante quelques compositions, suivie de jeunes amateurs ou débutants comme Claude Palmieri, Ginette Bellavance, Annick ou Louis-Pierre Girard. Finalement, pour clore la soirée, un artiste connu de tous offre ses plus grandes chansons. Durant cette première saison, on retrouve sur scène les Hervé Brousseau, Claude Gauthier, Clémence Desrochers, Jacques Blanchet et Pierre Calvé.

Clémence Desrochers, 27 juillet 1965, VM94-S40-006

Dès le départ, la population montréalaise semble apprécier, puisque durant tout l’été le nombre de spectateurs tourne autour de 1 500 personnes avec même un sommet de 2 000. La qualité de la programmation explique évidemment ces chiffres, mais aussi la belle température de l’été 1965!

Suites et fin de la Boîte à chansons

Claude Gauthier, 20 juillet 1965, VM94-S39-014

Ce succès de l’été 1965 a des conséquences positives! Germaine Dugas voit son mandat de responsable de la programmation renouvelé pour trois autres saisons. En 1966, l’offre est élargie. Le lundi est dédié à la chanson populaire, le mardi reste réservé aux chansonniers, le vendredi est une soirée de variétés et le samedi est pour le jazz. Au total 22 375 personnes assistent à ces quelques 40 spectacles et pour l’année d’Expo 67, ce sont 4 876 personnes.

Par contre, en 1968, aucun spectacle n’est présenté par l’absence de fonds disponibles au Service des parcs. Les problèmes de financement sont présents depuis l’instauration de la boîte à chansons. L’activité est souvent déficitaire malgré le financement municipal. La boîte à chansons revient toutefois en 1969, pour 18 représentations les lundis et mardis soirs de même que l’année suivante, avec un nouveau nom « Neuf – Beau – Show » et une nouvelle formule, mais toujours sous la direction de Germaine Dugas.

Cependant, 1970 sera la dernière année de la boîte à chansons au Théâtre de Verdure. Il reste que le public montréalais n’est pas laissé sans musique! Comme aujourd’hui d’autres lieux permettent d’apprécier la musique en plein air tel qu’à Terre des Hommes. Cela est vrai en 1971 et cela reste vrai encore, Montréal est une ville musicale!

Germaine Dugas, 6 juillet 1965, VM94-S52-013

Pour voir quelques photos des spectacles de la boîte à chanson «Sous les étoiles» en 1965, consultez notre album à l’adresse suivante :  https://www.flickr.com/photos/archivesmontreal/sets/72157645487613902/

Les artistes qui se sont produits à la Boîte à chansons «Sous les étoiles» en 1965

• 6 juillet
  • Raymond Lévesque
  • Claude Palmieri
• 13 juillet
  • Hervé Brousseau
  • Jean Landry
  • Ginette Bellavance
• 20 juillet
  • Claude Gauthier
  • Jean-Pierre Bergeron et Mike
  • Louis-Pierre Girard
• 27 juillet
  • Clémence Desrochers
  • André Prévost
  • Annick
• 3 août
  • Jacques Blanchet
  • Les Myrabelles
  • Michel Touchet
• 10 août
  • Pierre Calvé
  • Robert Levasseur
  • Hugues Rouleau
  • Louise Delan
• Musiciens accompagnteurs
  • Peter White
  • Bob Brooks
  • Peter Burton
  • Wayne Kooke