Maurice Richard à l’hôtel de ville, 20 octobre 1958. Photographie de Jean-Paul Gill. VM94,Z732-2
Dans la soirée du 17 mars 1955, une manifestation se met en branle aux portes du Forum de Montréal. La foule scande «Vive Richard» et «À bas Campbell»! À l’intérieur de l’amphithéâtre sportif, le président Clarence Campbell de la Ligue nationale de hockey vient d’être agressé par un spectateur et le match entre les Red Wings de Détroit et les Canadiens de Montréal se termine abruptement lorsqu’un individu lance une bombe fumigène. Le Forum est évacué et la démonstration populaire tourne à l’émeute.
La veille, le président Campbell avait suspendu le hockeyeur Maurice Richard pour le reste de la saison et des séries éliminatoires à la suite d’un incident survenu quelques jours plus tôt lors d’un match à Boston. Lorsque le verdict de Campbell est rendu, les Montréalais francophones crient à l’injustice. Au lendemain de l’émeute, Richard demande aux amateurs de hockey «de ne plus causer de trouble». Le maire Drapeau bien que déplorant les événements en rejette la responsabilité sur le président Campbell en affirmant que sa présence au Forum «constituait un véritable défi». La réplique ne se fait pas attendre. Campbell déclare que les propos du maire sont étonnants de la part «d’un homme qui est engagé, par serment, à faire respecter la loi, un homme qui est responsable de la protection des citoyens et de leurs biens par l’intermédiaire de la force policière». Au conseil de ville, des conseillers blâment l’inaction de l’administration municipale. Le maire fait alors un seconde déclaration où il donne l’assurance que la police montréalaise maintiendra l’ordre en vue de la prochaine partie des Canadiens. Il ajoute finalement qu’il n’assistera pas à ce match et souhaite que le président Campbell fasse de même. Ce dernier suivra finalement le bon conseil du maire Drapeau.
